Paolo Riva est responsable des partenariats de marque et des achats chez Saks Fifth Avenue et Neiman Marcus.
« À bâtons rompus » est une série de questions-réponses explorant les parcours professionnels, les projets actuels et les prochaines étapes de ceux qui façonnent les meilleures marques de luxe au monde.
Les interviews intègrent une touche à la manière de Proust, permettant aux lecteurs de découvrir les leaders de l’industrie sous un angle plus personnel. Cette édition met en lumière Paolo Riva, responsable des partenariats de marque et des achats pour les détaillants américains Saks Fifth Avenue et Neiman Marcus.
Dans cette interview, M. Riva aborde la manière de surmonter les situations difficiles, les fondamentaux du luxe qui ne changeront jamais et son plaisir à profiter de sa ville et de sa famille.
Voici l’échange :
Quel a été votre tout premier emploi ? Qu’en avez-vous retiré ?
À 15 ans, j’ai passé les vacances d’été scolaires à travailler comme maître-nageur dans la piscine locale. C’était mon premier vrai travail, et cela m’a profondément marqué.
Au-delà des compétences techniques nécessaires pour assurer la sécurité des baigneurs, cette expérience m’a enseigné des leçons de vie fondamentales : l’engagement, la responsabilité et, dans une certaine mesure, l’indépendance financière. À un si jeune âge, j’ai compris ce que cela signifiait d’être compté parmi les autres et l’importance de se présenter chaque jour.
Quelles compétences ont été essentielles à votre réussite ? Les avez-vous acquises sur votre lieu de travail ou en dehors ?
Dans un monde aussi rapide, il est facile de sous-estimer la valeur de l’expérience. On parle souvent des compétences comme si elles pouvaient être acquises du jour au lendemain, alors qu’en réalité elles demandent du temps et se forment autant par la vie que par le travail.
Pour moi, les compétences clés ont été la capacité d’écoute attentive, le leadership empreint d’empathie et l’équilibre juste entre la pensée critique et le sens des affaires, combinés à l’instinct et à la créativité.
Certaines de ces compétences ont été développées dans le cadre professionnel, grâce à la collaboration et à la résolution de problèmes. D’autres ont été cultivées en dehors du travail, à travers des expériences personnelles et des apprentissages issus de l’échec.
Je crois que le succès est le fruit de tous nos environnements et de notre ouverture à l’évolution dans tous les aspects de la vie.
Quel est le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu ?
Le moyen le plus rapide d’en sortir, c’est de traverser.
Plutôt que de procrastiner ou d’éviter les situations difficiles, j’ai appris à les affronter directement. Cela signifie prendre le temps de vraiment comprendre le problème, ne pas laisser la peur ou l’intimidation prendre le dessus, et me rappeler que je ne suis jamais complètement seul.
Il y a de la force à s’appuyer sur les autres et à accepter leur soutien. Cet état d’esprit m’a non seulement aidé à grandir personnellement et professionnellement, mais m’a aussi rendu plus résilient et confiant face à l’incertitude.
Comment votre secteur a-t-il évolué depuis vos débuts dans le luxe, et à quoi pensez-vous que l’industrie ressemblera dans dix ans ?
Depuis mes débuts dans cette industrie, beaucoup de choses ont changé – de l’essor du numérique aux attentes changeantes des consommateurs, en passant par l’importance croissante de la personnalisation et du luxe expérientiel.
Pourtant, certaines bases sont restées constantes : la créativité, l’évolution des produits, la qualité et le savoir-faire. Ces valeurs ont toujours été au cœur du luxe, et continuent de définir le secteur aujourd’hui.
En regardant vers l’avenir, je pense que la technologie continuera de transformer nos façons de créer et de connecter. Dans cette évolution permanente, j’espère que notre industrie gardera toujours son essence. L’avenir du luxe doit rester ancré dans une créativité inspirante et un engagement sans faille envers l’excellence.
Si nous restons fidèles à ces valeurs, la prochaine décennie s’annonce aussi passionnante qu’impactante.
Quels projets récents ont ravivé votre passion pour le travail dans le luxe ?
Les huit derniers mois ont marqué une nouvelle ère importante, suite à l’acquisition du groupe Neiman Marcus par Saks Global.
Être un leader au sein de cette nouvelle structure et avoir une place à la table pour intégrer et redéfinir l’expérience d’achat de luxe a été stimulant, intellectuellement enrichissant et profondément gratifiant.
Superviser l’évolution des stratégies de merchandising de Saks Fifth Avenue et Neiman Marcus, tout en repensant notre collaboration avec les marques pour offrir des collections exclusives et des expériences immersives à nos clients, a ravivé une passion déjà très ancrée pour cette industrie.
Avec qui, dans n’importe quel secteur ou domaine, aimeriez-vous partager un long déjeuner, et où l’emmèneriez-vous ?
J’inviterais M. Giorgio Armani à me rejoindre pour revivre une expérience que j’ai eue récemment en Italie.
En vacances sur l’île paisible de Filicudi, nous avons pris un petit bateau de pêcheur pour une autre île voisine appelée Alicudi. Là, nous nous sommes retrouvés assis à une table commune avec des inconnus, partageant nos histoires pendant qu’un habitant local nous préparait un repas avec le poisson que son mari avait pêché ce matin-là. Ce fut un moment simple, imprévu, mais véritablement enrichissant et inoubliable.
En tant qu’homme réputé pour son élégance et sa discrétion, je pense que M. Armani aurait apprécié un tel instant d’authenticité spontanée – des gens réunis autour d’un repas fait maison en plein milieu de la mer Méditerranée. C’était le cadre parfait pour un long déjeuner significatif et riche en connexions.
Comment vous mettez-vous dans le bon état d’esprit avant une grande réunion ou présentation ?
Avant une présentation importante, je prends un moment pour respirer profondément afin de m’ancrer et d’éclaircir mon esprit.
Je me rappelle qu’il n’y a jamais de gagnants ou de perdants lors d’une réunion complexe, qu’elle soit interne ou externe. Aborder une discussion avec cet état d’esprit ne peut que diviser.
Je cherche à comprendre l’ambiance de la salle et à rester concentré sur l’objectif commun et la manière de donner le meilleur de nous-mêmes.
Que faites-vous lors de vos jours de repos pour vous détendre ou vous amuser ?
Même pendant mes jours de congé, j’apprécie vraiment de rester à New York. Je passe la plupart de mon temps à faire du vélo dans différents quartiers, reconnectant avec cette ville incroyable et apprenant d’elle.
Je termine souvent la soirée en cuisinant quelques-unes de mes recettes italiennes préférées, transmises par ma mère.
Que signifie le luxe pour vous ?
Le luxe est pour moi profondément personnel. Il s’agit de la joie qu’il apporte à chacun, quelle que soit la motivation.
Qu’il soit émotionnel, esthétique ou un peu indulgent, ce qui compte le plus, c’est le sentiment que procure la possession ou la découverte de quelque chose qui a du sens pour soi. Le luxe est ancré dans la connexion et l’émotion.
Qu’il s’agisse d’un produit, d’un service ou d’une expérience, quelle est votre indulgence de luxe préférée ?
Récemment, mes indulgences de luxe favorites sont les expériences, en particulier celles liées à la famille et à la nourriture. J’adore découvrir de nouveaux restaurants et savourer un bon repas, mais par-dessus tout, mon plus grand plaisir est de passer du temps avec mes nièces et neveux en Europe. J’aime être oncle et prendre le temps de les voir. Quelle que soit la distance, c’est le luxe le plus gratifiant qui soit.
