Aubri Ibrag est une romantique. Sans le dire explicitement, dès que nous commençons à parler de son rôle de Lizzy Elmsworth dans le drame d’époque The Buccaneers, cela devient immédiatement évident. « Nous sommes semblables dans le sens où nous avons ce profond désir d’amour. Je m’identifie à ça, c’était mon point d’accès. Lizzy déteste être abandonnée ; moi aussi. Lizzy aime être aimée ; j’aime être aimée, que ce soit par des amis ou romantiquement. »
Ibrag se connecte depuis son appartement de Stratford, rayonnante, bavarde et pleine d’entrain – un monde à part de son personnage à l’écran, qu’elle décrit comme une « tempête calme ». « Je suis plus expressive que Lizzy. Je sens qu’elle refoule beaucoup ses pensées [alors que] je suis très directe dans ma vie amoureuse. Je dis simplement ce que je pense et parfois ça me cause des ennuis. Lizzy mord sa langue et ne dit pas toujours ce qu’elle veut dire. »
La deuxième saison de The Buccaneers, récemment diffusée, a été importante pour Ibrag. Basée sur le roman d’Edith Wharton du même nom, son personnage fait partie de cinq jeunes nouveaux riches new-yorkais, aux côtés de Nan et Jinny St George, Conchita Closson, et Mabel Elmsworth, la sœur de Lizzy, envoyés au Royaume-Uni depuis l’Amérique de l’époque de la Gilded Age des années 1870 en quête de maris. Alors que la première saison se concentrait sur le triangle amoureux de Nan, la très attendue deuxième saison a mis Lizzy sous les projecteurs – et Ibrag en était ravie.
« Je trouve que c’est un personnage tellement intéressant ; j’étais vraiment contente qu’elle ait une expérience de vie. Elle était en retrait dans la saison un, juste en observant, sans s’impliquer. Cette saison, elle se lance et fait des choses discutables – je ne juge pas mes personnages », explique Ibrag en riant. « Elle était toujours une personne si parfaite, ne commettant jamais d’erreur, et tellement à vouloir plaire aux autres, c’est vraiment génial de la voir suivre ses désirs.
« Elle est tellement timide et réservée, mais à l’intérieur, il se passe énormément de choses. Elle s’inquiète constamment et observe. Nous la voyons beaucoup se dévoiler dans sa vie amoureuse cette saison, ce qui est magnifique car elle en a vraiment envie. Elle a été longtemps ignorée dans le passé et victime d’abus sexuels, ce qui lui a fait perdre sa confiance en l’amour. Après ce qu’elle a vécu, c’est vraiment beau de la voir être courageuse et affronter ses peurs suite à ces abus. »
Ayant initialement auditionné pour le rôle de Nan, Ibrag explique qu’elle est tombée amoureuse de The Buccaneers dès la lecture du scénario – « l’écriture a vraiment frappé » – et révèle que jouer dans un drame d’époque a toujours été une ambition. « J’adore les drames d’époque ; The Other Boleyn Girl avec Natalie Portman, Orgueil et Préjugés, bien sûr, Emma, et Raison et Sentiments. J’aime vraiment les classiques, mais j’aime aussi que nous assistions à une résurgence avec des twists modernes dans les drames d’époque. Cela permet à ceux qui sont intimidés par l’aspect historique de comprendre qu’en réalité, à l’époque, même si les choses étaient évidemment différentes et plus intenses pour les femmes, nous vivons des expériences similaires aujourd’hui. C’est universel.
« C’est une échappatoire dans un monde fascinant – et pas de téléphone ! On dit que les personnages vivent vite dans les drames d’époque ou tombent amoureux plus rapidement, mais on ne savait jamais si on reverrait cette personne ou comment la contacter ; il fallait écrire une lettre ou faire un trajet de cinq heures en calèche. Je pense que c’est pour ça que les gens étaient si impulsifs en amour au 19e siècle. Maintenant, avec les textos, certains sont dans des situations ambiguës pendant trois ans. C’est un peu différent. »
Contrairement à d’autres drames d’époque, The Buccaneers parle autant de l’amitié féminine que de romance. « Cela reflète ce qui se passe quand on grandit. Ça explore un aspect de l’amitié qui évolue des amis d’enfance quand tout le monde commence à se marier, vivre sa vie, et s’éloigner. Cela examine aussi les conflits entre amies, ce qui arrive toujours. C’est inévitable et ce serait irréaliste qu’il n’y ait jamais de conflit. Bien sûr, cette saison est encore plus dramatique. »
Une grande partie du drame de cette deuxième saison tourne autour de Lizzy, qui tombe amoureuse de Theo, le duc de Tintagel, et mari séparé de son amie Nan. Une liaison passionnée s’ensuit, même lors des préparatifs du mariage de Lizzy avec Hector Robinson, une figure de la haute société et homme politique britannique. À propos de son souvenir préféré du tournage, Ibrag confie : « J’ai adoré la journée du mariage. Je ne suis pas encore mariée, mais c’était tellement surréaliste, on aurait dit mon vrai jour de mariage. Je portais cette robe magnifique, immense, faite sur mesure, et j’étais dans une calèche ; j’étais nerveuse, comme si j’allais réellement défiler dans l’allée. »
« Ma scène préférée était avec Guy [Theo] ; il court jusqu’à l’église et je descends les marches avec ma grande robe, style fugitive – j’espère ne jamais vivre cela dans la vraie vie », dit-elle en riant. « Mais le discours de Guy était tellement émouvant, ça m’a vraiment bouleversée. Je n’arrêtais pas de pleurer entre les prises. »
Le drame profite indéniablement au département costumes – l’intérêt pour la magnifique robe de mariée de Lizzy a explosé après la diffusion de l’épisode. « J’ai une relation amour-haine avec les corsets. Je dis toujours de les serrer plus, puis au moment du déjeuner, je ne peux plus respirer. Je tombe souvent avec mes corsets car c’est assez difficile de marcher, mais j’aime leur apparence et ce qu’ils apportent au personnage.
« Ça vous met physiquement dans la peau de [votre personnage] et c’est une métaphore de la condition des femmes au 19e siècle : réprimées. On ne peut pas courir dans un champ sans effort parce qu’on a du mal à respirer. Je me sens une autre personne avec un corset. »
Née au Daghestan et élevée en Australie, Ibrag a toujours été fascinée par le théâtre et la performance – elle n’a jamais été étrangère à la scène. « J’ai des vidéos de moi à cinq ans, en Russie, déguisée avec différentes robes. À la garderie, on faisait des pièces de théâtre et j’étais toujours le personnage principal. Tout a commencé là. »
Qui étaient ses modèles ? « Il y a quelque chose chez elle […] elle a tellement de vie », dit Ibrag en inclinant la caméra pour montrer un portrait noir et blanc d’Audrey Hepburn dans Diamants sur canapé accroché à son mur. « J’ai vu le film à 13 ans et j’ai pensé : ‘Il faut que je fasse ça.’ J’ai lu le livre et adoré l’histoire ; je savais que je voulais faire des films comme ça. »
L’école, confie-t-elle, a été difficile et elle aimerait pouvoir revenir en arrière pour se dire de ne pas s’inquiéter. « Je suis aujourd’hui à un endroit où je me moque de ce que les gens pensent de mes choix ou de ce que je porte, mais à l’école, je portais des chaussures comme celles-ci », dit Ibrag en montrant une paire de Mary Janes très tendance aujourd’hui. « Tout le monde se moquait de moi. J’étais vraiment gênée. L’école était un endroit bête pour moi et je n’y ai jamais vraiment réussi. [Si je pouvais, je me dirais] fais confiance à ton instinct et ne t’inquiète pas de ce que les autres pensent de tes choix. »
Après l’école, Ibrag a déménagé à Los Angeles et, après le tournage de The Buccaneers, à Londres – et ne cache pas son opinion sur la capitale. « J’adore Londres ; je pense que je vais y vivre pour toujours. L’énergie est incroyable – et les transports en commun sont un plaisir. J’habitais à LA, où la voiture est reine, et comme je ne conduis pas, c’était assez isolant. La ville est tellement vaste et étalée que c’est presque un peu solitaire, alors qu’à Londres, en sortant dans la rue, on voit des gens. On a l’impression de socialiser même quand ce n’est pas vraiment le cas. »
Enfin, la question sur toutes les lèvres : y aura-t-il une saison 3 de The Buccaneers ? « Eh bien, j’espère. Je n’ai encore rien entendu », répond Ibrag, souriante. « Je détesterais laisser partir Lizzy maintenant. Je suis prête pour son histoire et j’ai hâte de voir ce qui va se passer. »
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